パラ銅メダリスト、次の頂を目指して

車いすマラソン・鈴木　

東京レガシーハーフマラソン車いす選手のスタート、中央が鈴木朋樹

　東京レガシーハーフマラソン（10月19日）車いす男子は、鈴木朋樹（トヨタ自動車）が43分08で優勝した。２位は吉田竜太（SUS）45分43、３位に岸澤宏樹（日立ソリューションズ）46分13が入った。車いすマラソンの日本人選手では、鈴木が一人、頭一つ抜け出ている印象だ。スタートから序盤５キロ付近で、他の選手を引き離して独走。そのまま1人でゴールまで走り切った。

　ただし、鈴木は余裕で走り切ったわけではなかった。優勝者会見の席では、「正直、きつかったです」と一言。10月12日に米国のシカゴマラソンに出場して3位に入った後、帰国してすぐに今大会に臨んでいた。「内臓疲労があり、途中でちょっと戻して、誤飲もして、むせてしまったりしていた」と、万全な状態ではなかったことを明かした。

　「ちょっと気持ちが切れそうになるところがあったんですが、声援で走り切ることができた」と鈴木。コース上ですれちがう一般ランナーからの声援に車いすランナーに対するリスペクトを感じ、自身の力に変えた。

　鈴木は、2024年にフランスで開催されたパリ・パラリンピックのマラソンで銅メダルを獲得。次のパラリンピックに向けた最初の1年となる今シーズンの位置づけについて、「このレースにあわせて、ここまで仕上げようという目標は特に設定せずにトレーニングしてきた」と説明した。それでも、トレーニングを継続する中で、「昨年のパリ・パラリンピック直前のよい状態に仕上げていたものと比べると、自分の走力がついているという実感がある」と話し、レベルアップの手応えは掴んでいるようだ。

　ただし、パリ・パラリンピック金メダルのマルセル・フグ（スイス）、銀メダルの金華（中国）など、世界トップクラスの選手に勝つには、マラソンをハイ・ペースで走り続ける「高速順行」の力に加えて、トラック勝負で競り勝つ「スプリント力」など、他の選手より秀でた部分を見つけて磨く必要があると説明した。

　自身が持っている力の中から何を武器に選び、どのように磨きあげていくのかは、メダル獲得を狙う選手それぞれの戦略だろう。次のパラリンピックに照準をあわせた取り組みは、始まっている。

車いす男子　表彰、左から吉田、鈴木、岸澤

（取材・撮影：河原レイカ）